Hugues Auffrey

Jeunesse et origines

Hugues Aufray, de son vrai nom Hugues Jean Marie Auffray, est né le 18 août 1929 à Neuilly-sur-Seine. Issu d’une famille où se mêlent affaires et culture, il grandit aux côtés de sa sœur, l’actrice Pascale Audret. Durant la Seconde Guerre mondiale, il poursuit ses études à Sorèze dans le Tarn, puis vit quelques années à Madrid avec son père, ce qui nourrira son goût pour la musique espagnole.

Débuts et carrière musicale

Il débute sa carrière dans les années 1950 en écrivant pour d’autres artistes, puis signe avec le producteur Eddie Barclay en 1959. Hugues Aufray se fait rapidement remarquer par son style folk inspiré des musiques anglo-saxonnes.

Il adapte en français plusieurs chansons de Bob Dylan, qu’il contribue à faire connaître dans le monde francophone. Son répertoire comprend des titres devenus cultes comme Santiano, Céline, Stewball ou encore Hasta Luego.

En 1964, il représente le Luxembourg au Concours Eurovision avec Dès que le printemps revient, où il obtient la 4ᵉ place. La même année, il écrit Le Pénitencier, qui deviendra un succès majeur de Johnny Hallyday.

Engagé, il met sa voix au service de causes humanistes, notamment avec Les Crayons de Couleur, chanson contre le racisme en hommage à Martin Luther King. Sa carrière s’étend sur plusieurs décennies, et il continue à enregistrer et se produire sur scène jusqu’aux années 2020, avec notamment l’album Autoportrait.

Thèmes, style et héritage

Ses chansons parlent souvent de la mer, du voyage, de la liberté, de la fraternité et de la nature. Admirateur de l’Amérique folk, il a su marier cet univers à la chanson française. La figure du cheval revient souvent dans ses textes, comme dans Stewball. Son œuvre est considérée comme un pont entre la musique anglo-saxonne et la chanson française traditionnelle.

Vie personnelle et distinctions

Marié une première fois en 1951 avec Hélène Faure, il a eu deux filles. Après la disparition de son épouse en 2022, il s’est remarié en 2023 avec Murielle, sa compagne de longue date.

Hugues Aufray a également consacré une partie de sa vie à la sculpture et s’est engagé pour différentes causes sociales et environnementales. En 2022, il a reçu le Grand Prix International de Poésie Francophone, récompensant l’ensemble de son œuvre.

Fabrice Tomazzy Chandor

Photo Frederic Souloy